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Pianta biennale che può raggiungere i 2 metri di altezza, la bardana deriva il suo nome botanico dal greco arctos che significa "orso", con un chiaro riferimento al suo aspetto irsuto.
Originaria dell'Europa, cresce spontanea in terreni incolti e ai bordi delle strade, dalle regioni marine a quelle montane, sino a 1700 metri di altezza.
Le foglie molto grandi hanno forma triangolare cuoriforme, e i suoi fiori, color porpora, sono raggruppati in capolini globosi.
È una pianta molto apprezzata dalla medicina popolare che, fin dall'antichità, la utilizzò nella cura delle dermatosi (eczema, psoriasi) e per le sue proprietà diuretiche e depurative.
Si impiegano le radici, che si raccolgono nell'autunno del primo anno di vegetazione, e le foglie, che si raccolgono in maggio-luglio prima della fioritura. I semi vengono utilizzati raramente.

In cucina
Gli steli, raccolti prima della fioritura, si possono consumare bolliti o crudi in insalata. È commestibile anche la radice che, tagliata a pezzi, si cucina come le carote.

Consigli della nonna e curiosità
Il decotto di radici di bardana, frizionato sul cuoio capelluto, è un rimedio naturale contro la caduta dei capelli.

a cura di Rosa Velliscig e Lorenzo Totò