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La portulaca è una pianta erbacea annuale, originaria dell'America meridionale, molto diffusa negli incolti, sui muri, nei selciati, in pianura e in collina sino a 800 metri di altitudine.
Chiamata anche "porcellana" e "procaccia", il suo nome deriva dal latino e significa "piccola porta" per il modo in cui si aprono le sue capsule.
Il suo fusto è rossastro e molto ramificato, con rami ricadenti e tappezzanti. Le foglie carnose, cilindriche, sono di colore verde chiaro e i fiori, di svariati colori, sbocciano da giugno sino ai primi freddi. La pianta raggiunge i 30 cm di altezza.
Si utilizzano le parti aeree della pianta sia in cucina sia per usi medicinali. Si raccolgono le foglie tenere, prima della fioritura della pianta.
La portulaca, ricca di vitamina B e C, ha proprietà febbrifughe, anti-scorbuto, antisettiche, antinfiammatorie, anti-spasmodiche, rinfrescanti e depurative.
La pianta è inoltre utilizzata come coltura da foraggio, per l'alto contenuto di proteine, e come ornamentale per abbellire bordure e aiuole.

In cucina
La portulaca è apprezzata in insalate, minestre, risotti, zuppe. La si può cucinare come gli spinaci, lessata e saltata in padella.

Consigli della nonna e curiosità
L'infuso di portulaca è efficace contro le infiammazioni della pelle e delle gengive.
La pianta è inoltre utilizzata come coltura da foraggio per l'alto contenuto di proteine.

a cura di Rosa Velliscig e Lorenzo Totò