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Secondo i genetisti della Dartmouth Medical School di Hanover (Usa), la produzione di tutte le cellule del sangue umano dipenderebbe dal costante lavoro di un gene vitale, che se viene meno causa la distruzione del midollo osseo.

I ricercatori hanno messo in luce un ruolo inatteso del gene nel mantenimento delle cellule del sangue nell'adulto e, cosa assai importante, hanno aperto la strada a una nuova strategia per agire su tale gene, che è spesso associato a forme di leucemia infantili. Patricia Ernst, una delle autrici della ricerca, spiega che "è stato individuato un meccanismo cruciale per il turnover delle cellule staminali del sangue che potrebbe portare alla cura di leucemie infantili rare, ma molto gravi". Lo studio è pubblicato su Cell Stem Cell di settembre.

Per ottenere il risultato è stato creato un modello animale in grado di mettere in evidenza la funzione del gene chiamato MLL. Tale gene agisce sulle cellule staminali del midollo osseo e controlla un'attività chiave per la loro crescita, la quale porta alla produzione di tutte le cellule mature del sangue. Se il gene non funziona, la produzione del sangue non è efficiente e ciò può condurre alla leucemia. Molte delle leucemie che affliggono i bambini hanno alla base una mutazione genetica. E quelle associate a MLL sono le più frequenti, ma anche curabili, nelle leucemie che insorgono nel primo anno di vita. È la prima volta che l'importanza di questo gene viene evidenziata anche nelle staminali degli adulti.