Perché l’inverno è la stagione dell’influenza

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Un gruppo di ricercatori dei National Institutes of Health (Nih) degli Stati Uniti ci aiuta a capire perché l’inverno è la stagione dell’influenza: i virus influenzali si rivestono di materiale grasso che si indurisce e li protegge nelle temperature più fredde. Questo strato simile al burro si fonde nel tratto respiratorio, permettendo al virus di infettare le cellule.

«Al pari di una caramella in bocca – dice Joshua Zimmerberg, coordinatore della ricerca pubblicata da Nature Chemical Biology – lo strato protettivo si fonde quando entra nel tratto respiratorio. Ed è solo in questa fase liquida che il virus è in grado di entrare in una cellula per infettarla». I risultati dello studio possono aprire nuove strade alla ricerca per impedire le epidemie di influenza in inverno.

«Adesso che sappiamo come il virus si protegge e si trasmette da persona a persona – afferma Duane Alexander, direttore del National Institute of Child Health and Human Development, uno degli istituti che fanno parte dei Nih – possiamo lavorare a sistemi che interferiscano con questo meccanismo protettivo».

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