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Il papavero è una pianta erbacea annuale originaria della Turchia e diffusa in Europa e in Asia. Comunemente è chiamata anche "rosolaccio" o "papavero dei prati" e si distingue dal papaver somniferum, pianta questa che viene coltivata principalmente per ottenere l'oppio, una droga contenente morfina, papaverina e codeina.
La pianta ha fusto eretto e peloso, di altezza sino a 80 cm, alla cui sommità compare un fiore di colore rosso con una macchia nera alla base (nella varietà somniferum il colore del fiore può variare dal bianco al viola).

Il papavero, che cresce nei campi coltivati, in mezzo al grano, lungo le siepi, fiorisce tra giugno e agosto e le sue foglie sono grandi e con il margine seghettato; ha frutti a capsula contenenti piccolissimi semi di colore nero.
Della pianta si utilizzano i petali, i germogli, i semi.
Tra le sue proprietà si ricordano quelle sedative, calmanti della tosse e coadiuvanti nelle bronchiti.

In cucina
I teneri germogli del papavero si possono utilizzare nella preparazione di minestre, nel ripieno delle polpette di carne o, lessati e conditi, come contorno. I semi neri del papavero si usano per arricchire il pane, per preparare insalate e nel ripieno di alcuni dolci al miele. I petali freschi dei fiori servono a colorare di rosso sciroppi e bevande.

Consigli della nonna e curiosità
In passato le donne utilizzavano i coloranti del papavero per truccare guance e labbra. Sembra inoltre che gli estratti dei fiori di papavero posseggano proprietà calmanti e antinfiammatorie per la pelle.
Nel linguaggio dei fiori, il significato del papavero è: consolazione e semplicità. Durante la prima guerra mondiale si usavano infatti i papaveri nel comporre ghirlande celebrative per ricordare i soldati morti per la patria sul campo di battaglia.

a cura di Rosa Velliscig e Lorenzo Totò