El programa global contra el sida de EEUU salva un millón de vidas

En 2003, el entonces presidente de Estados Unidos, George W. Bush, puso en marcha un ambicioso plan de emergencia contra el sida. Conocido como «el plan del presidente» y no exento de
polémica, el programa pretendía hacer frente a la grave epidemia de la enfermedad, especialmente en el África subsahariana. Un estudio muestra ahora que la iniciativa ha sido
efectiva para reducir la mortalidad asociada al virus. Según sus datos, desde su implantación a 2007, el número de muertes por sida disminuyó en un 10% en los 12
países africanos donde se implantó, lo que equivale a un millón de vidas salvadas.

«Esta reducción es probablemente el resultado de una mejora en el tratamiento y los cuidados […], especialmente por la mayor disponibilidad de las terapias
antirretrovirales», explican los investigadores en su trabajo, publicado en la edición on-line de la revista «Annals of Internal Medicine».

Sin embargo, la efectividad del plan para prevenir nuevas infecciones no ha resultado tan clara. Los investigadores no han encontrado diferencias en la prevalencia de la enfermedad entre los
países que reciben los fondos estadounidenses y otras naciones igualmente afectadas por la epidemia.

Precisamente una de las mayores críticas que recibió el plan (conocido como PEPFAR) desde su lanzamiento era su excesivo énfasis en los fármacos. Más de la
mitad de las aportaciones se ha destinado a las terapias, mientras que sólo una quinta parte tenía como objetivo la prevención. De este último cupo, la mayoría
del dinero ha recaído en programas de fomento exclusivo de la abstinencia.

Análisis de un plan ambicioso

Los autores de este trabajo, miembros de la Universidad estadounidense de Stanford, decidieron poner en marcha su investigación al comprobar que, hasta el momento, «nadie
había analizado los resultados de un plan tan ambicioso».

Para ello, recopilaron datos sobre la mortalidad asociada al VIH, la prevalencia de la enfermedad y otras estadísticas sobre el sida en los 12 países subsaharianos que reciben
fondos del plan PEPFAR. Más tarde, compararon la información con la de otras 29 naciones africanas donde no llega esta financiación.

Además de los detalles citados anteriormente, los investigadores también comprobaron una «relativa aceleración en el número de personas que viven con VIH o
sida» en los países acogidos al plan estadounidense. Esto, según los autores, se debe probablemente a la disminución en el número de muertes y puede tener
importantes implicaciones sociales. «Por ejemplo, los adultos infectados que viven más tiempo podrían cuidar de sus hijos y de otros miembros de la familia dependientes, por
lo que se reduciría el número de huérfanos y de ancianos sin cuidado», comentan.

En cuanto a los recursos, estos científicos señalan en su trabajo que «dada la supresión de muertes y el crecimiento del número de personas que reciben terapia
antirretroviral, se espera que el coste de proporcionar terapias también crezca».

Finalmente, recomiendan continuar con la monitorización del programa y aunar esfuerzos para conseguir reducir el número de nuevas infecciones.

Cristina G. Lucio